Esbozo biográfico de Jorge Isaacs
| Autor | José Eduardo Rueda Enciso |
| Cargo | Antropólogo egresado del Universidad Nacional de Colombia. Magister en Historia Andina de la Universidad del Valle. Especialista en Historia de la Antropología en Colombia, en Historia regional (Llanos orientales y Cundinamarca) y en Historia de la cultura en Colombia |
| Páginas | 22-54 |
José Eduardo Rueda Enciso
Abstract
Presentación
Jorge Enrique Isaacs Ferrer es quizás uno de los personajes más representativos
del siglo XIX colombiano y del carácter multifacético que tuvieron muchos
de ellos: hacendados, comerciantes, políticos, poetas, escritores, pedagogos,
periodistas y publicistas, militares, diplomáticos, católicos, masones, etc.,
manteniendo siempre un estrecho contacto con el hombre, la historia y el
paisaje. A estas actividades y posiciones llegaron, o las tuvieron que asumir,
obligados por las circunstancias y el medio ambiente en que se desenvolvieron,
por lo que en repetidas ocasiones enfrentaron o grandes éxitos o estruendosos
fracasos que afectaron su vida pública y privada. Así, a partir del periplo vital
de Isaacs es posible reconstruir algunos trozos del agitado siglo XIX: las guerras
civiles, las permanentes disputas entre liberales y conservadores, las frecuentes
transformaciones de los polémicos personajes decimonónicos, las rencillas y
odios que de allí surgieron, el mundillo intelectual de Bogotá y Popayán, así
como la sociedad y la economía, circunstancias todas ellas en las que se denota
el enfrentamiento entre una sociedad en búsqueda de la modernidad y otra
abiertamente tradicional.
Aside from his fame as the author of the best-selling novel Maria, Jorge Isaacs
was well-known in his time for his adventurous undertakings. However, for
most people nowadays the name of this author only evokes memories of a
romantic nineteenth-century writer who forms part of the obligatory cannon in
school. is article, not only tracks the author´s family origins and his literary
career, but it also allows the reader to become acquainted with the numerous
political, scientific and academic activities that Isaacs carried out almost until
the end of his life, the liberal and progressive character of his ideas, and the
love-hate relationship that because of his ideals he had with his native region
and his countrymen.
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Esbozo biográfico de Jorge Isaacs
Las quiebras paternas
Jorge Enrique1 Isaacs Ferrer nació en Cali el l de abril de 1837. Su padre
fue George Henry lsaacs Adofus, judío británico de origen sefardí,2 oriundo de
Montego Bay, Jamaica, donde había recibido una educación ilustrada. Isaacs
Adofus se desplazó, desde Jamaica a la Nueva Granada en octubre de 1821, con
destino final el Chocó.3 Emprendió este viaje motivado por el Libertador Simón
Bolívar4 y atraído por las minas de oro allí existentes, pues “tenía presentes en su
memoria las leyendas fabulosas que contaban los contrabandistas que cargados
de oro y platino llegaban a las costas de Jamaica procedentes del río Atrato en
el Chocó, en el famoso Velero Obligado”.5
Desde un comienzo don George comenzó a empaparse de la difícil condición
para manejar las minas:
Primero, para iniciar cualquier explotaci ón, el propietario de la
concesión debía pagar a un capataz otro impuesto por el derecho de
la explotación. Segundo, la población de trabajadores mineros, que
en su mayoría eran negros yorubas y yolofos que venían de África,
era itinerante y cada vez que podían se fugaban llevándose un puñado
de oro entre sus manos, buscando mejores oportunidades de trabajo
[…]. Tercero, los colonos blancos, que en su mayoría venían de las
provincias de Antioquia y del Gran Cauca, vendían a su vez los
derechos de explotación in situ, alquilaban a precios escandalosos
la escasa y anticuada herramienta y traficaban con la mano de obra
esclava. Cuarto, el extranjero o nacional que poseyera un permiso
oficial para la explotación en las minas debía pagar un servicio de
1 Algunos autores, como Fabio Martínez, afirman que el verdadero nombre era Jorge Ricardo. María
Teresa Cristina Z., quizás una de las mayores conocedoras de la vida y milagros de Isaacs, afirma que era Jorge
Enrique.
2 El expresidente Alfonso López Michelsen (1913) tiene un excelente escrito titulado “Ensayo sobre la
influencia semítica en María”. Los judíos sefardistas son los de la península ibérica que tuvieron que migrar de
allí hacia mediados del siglo XVI por no querer convertirse al cristianismo, en lo que se ha llamado la Diáspora
Sefardí. Los judíos llegaron a Jamaica luego del Tratado de Utrech de 1713, mediante el cual Curazao y Jamaica
pasaron a formar parte de Holanda e Inglaterra respectivamente.
3 El periplo de George Henry fue: de Montego Bay se desplazó en el velero Alcatraz hasta Santa Marta, por
tierra llegó hasta Pueblo Viejo (actualmente Barranquilla) y allí embarcó en un champán, río Magdalena arriba,
con destino a Honda, pasando por los arrasados (a consecuencia de la reciente guerra de independencia) poblados
de Guaimaro, Piñon, Barranca Nueva, Monpox, Pradilla, San Pablo y Garrapata. De Honda, a caballo, siguió
a Guaduas, Villeta y Facatativa, Fontibón y Santafé de Bogotá. Una vez obtenido un permiso por seis meses y
una autorización firmada por el Libertador para explotar las minas de oro de Certegué, Nóvita y el Raposo, se
dirigió a Fontibón, La Mesa, Anapoima, Purificación, Ibagué, Cartago y finalmente, una vez atravesado a lomo
de carguero el cañón de Garrapatas, Nóvita en el Chocó.
4 El ingreso de migrantes a Nueva Granada fue autorizado por el Libertador Simón Bolívar en 1813,
decisión que fue ratificada por la ley del 30 de julio de 1824 y por el tratado de amistad y comercio suscrito con
los Países Bajos en 1825.
5 Martínez, Fabio, La Búsqueda del paraíso. Biografía de Jorge Isaacs, Bogotá, Editorial Planeta Colombiana,
2003, p. 16.
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José Eduardo Rueda Enciso
seguridad especial porque corría el riesgo de que lo robaran o lo
mataran para quedarse con la concesión.6
Pese a todas esas dificultades, se instaló en un rancho que le compró a un
señor de apellido Arboleda, adquirió una cuadrilla de negros comandada por Juan
Biáfara, comenzó las explotaciones y el oro que extraía lo vendía en la oficina
del Real de Minas al precio que esta quisiera comprárselo. Una vez pagado el
respectivo impuesto, tenía que repartir un buen número de morrocotas de oro
entre los capataces para que vigilaran a los negros que huían con el metal y a los
contrabandistas que frecuentemente atacaban el campamento. Durante tres años
aguantó el duro trajín, pero entre 1825 y 1826, convencido de que podía obtener
ganancias sin arriesgarse tanto, decidió establecerse como comerciante en Quibdó,
donde logró acumular cierto capital gracias a que su almacén era el de mayor
concurrencia pues, desde Cartagena, traía muy variada y rica mercancía. No se
sabe si en Nóvita o en el mismo Quibdó, o en los viajes que hacía a Cartagena,
adquirió el mal de la malaria.
En Quibdó George Henry Isaacs Adofus conoció a Manuela Ferrer Scarpetta,
hija del militar catalán Carlos Ferrer (fusilado en la población de Majagual
por su fidelidad al rey de España) y de madre italiana, perteneciente a lo más
granado de la sociedad caleña, con quien contrajo matrimonio una vez que se
convirtió al cristianismo en 1828 y se nacionalizó en 1829.7 A los dos meses de
haber contraído tuvo su primera quiebra debido a un incendio que acabo con
sus bienes. Como tenía ahorrados algunos dineros y contaba con la dote recibida
de su esposa de 3.663 pesos de plata decidió, a instancias de doña Manuelita,
trasladarse a Santiago de Cali en Valle del Cauca.8
La joven pareja Isaacs-Ferrer arribó a Cali a mediados de 1830 y se instaló
en una casa del barrio El Peñón,9 entre el charco de El Burro y la colina de
San Antonio. Gracias a los vínculos familiares de doña Manuelita, don George
consiguió el cargo de rematador de bienes del general Obando y al poco tiempo
fue nombrado jefe del cantón de Villa de las Palmas, antiguo Llanogrande.
6 Martínez, Op Cit., pp. 46 y 47.
7 Tal pauta de matrimonio, un emigrante casado con una rica heredera, se había impuesto en la Nueva
Granada desde bien temprano pero, durante el siglo XVIII, fue predominante dentro del grupo de nuevos
funcionarios que llegaron con motivo de las reformas borbónicas y la creación del virreinato. A partir de tales
uniones matrimoniales se conformaron círculos y redes que durante el periodo inmediatamente anterior y durante
la independencia se convirtieron en grupos de poder.
8 De Quibdó se dirigió, junto con su esposa, por el río San Juan, hasta Buenaventura. De Buenaventura,
por el río Sabaletas, llegaron hasta la desembocadura del río Dagua, atravesaron la región de La Víbora hasta
Juntas, donde tomaron mulas y por el camino de la cordillera hasta el alto de las Tres Cruces para descolgarse
hasta Cali.
9 Inicialmente le pagaron arriendo a don Lorenzo Umaña, pero en 1843, al hacer efectivos los dineros de la
dote de su esposa, don George Henry la adquirió y esta pasó a ser la casa paterna de los Isaacs.
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