El derecho al acceso a la justicia: su arquitectura conceptual
| Autor | Daniel Bonilla Maldonado |
| Páginas | 37-76 |
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EL DERECHO AL ACCESO A LA JUSTICIA:
SU ARQUITECTURA CONCEPTUAL*
Daniel Bonilla Maldonado**
El derecho al acceso a la justicia es un componente central de
la red de conceptos que constituye al Estado de derecho libe-
ral. Este derecho, junto con principios como el de separación
de poderes, legalidad y libertad, así como junto con derechos
como el del voto, igualdad y expresión, compone una parte
central de la imaginación jurídica y política moderna1. Estas
categorías conforman los ejes que construyen el horizonte de
perspectivas dentro del cual están inmersos los sujetos compro-
metidos implícita o explícitamente con la modernidad ilustrada;
son los lentes a través de los cuales se da forma e interpreta el
mundo jurídico y político en el que habita este tipo de sujeto.
El derecho al acceso a la justicia ocupa un lugar central en este
* Para citar: http://dx.doi.org/10.15425/2017.277.
** Profesor asociado, Facultad de Derecho de la Universidad de los Andes
(Bogotá).
1 Bryant Garth y Mauro Cappelletti, “Access to Justice Newest Wave in
World-wide Movement to Make Rights Effective”. Buffalo Law Review
27, (1978): 183-186.
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Daniel Bonilla Maldonado
horizonte de perspectivas en cuanto que hace explícita la razón
por la cual los sujetos abstractos, autónomos y racionales crean
el Estado y conciben la función medular que este debe cumplir:
resolver los conflictos que surjan entre los individuos y man-
tener la paz2. Este derecho generalmente se entiende como la
posibilidad que tienen todos los miembros de una comunidad
política de acudir al Estado para que este resuelva de manera
imparcial y eficiente sus controversias3.
Paradójicamente, sin embargo, cuando se examina el de-
recho al acceso a la justicia no es común que se exploren las
dimensiones teóricas del derecho; no es común que se analicen
sus fundamentos o su arquitectura conceptual. La literatura
especializada generalmente se concentra en alguna de las si-
guientes tres dimensiones del derecho: por un lado, examina sus
2 Véase la sección 1 de este artículo. Para un análisis de los fines del dere-
cho al acceso a la justicia, consultar a Deborah L. Rhode, Access to Justice
(Nueva York: Oxford University Press, 2004), 5-7.
3 Cappelletti ha definido el acceso a la justicia de la siguiente manera: “[…]
el derecho a un acceso efectivo [a la justicia] se reconoce cada vez más
como un derecho de importancia primordial […], ya que la posesión de
derechos carece de sentido si no existen mecanismos para su aplicación
efectiva. El acceso a la justicia se puede considerar, entonces, como el
requisito más básico —el ‘derecho humano’ más fundamental— en un
sistema legal igualitario, que pretende garantizar y no solamente procla-
mar los derechos de todos”. Mauro Cappelletti y Bryant Garth, El acceso
a la justicia: la tendencia en el movimiento mundial para hacer efectivos los
derechos (Ciudad de México: Fondo de Cultura Económica, 1996), 12-13.
En la serie de libros publicados en 1978, Cappelletti y Garth explican que
la historia del acceso a la justicia ha tenido tres etapas centrales: en la
primera, el acceso a la justicia significó el derecho a acceder a las cortes;
en la segunda, el acceso a la justicia agrega el litigio estratégico de pro-
blemas estructurales que aquejan a poblaciones vulnerables y la tercera,
ampliando lo que significa ‘justicia’, promueve mecanismos alternativos
al litigio para que los ciudadanos resuelvan sus controversias. Véanse:
Mauro Cappelletti y Bryant Garth (eds.), Access to Justice, a World Survey,
volumen i (Alphen aan den Rijn: Giuffrè, 1978); “Riding the Third Wave:
Rethinking Criminal Legal Aid within an Access to Justice Framework”,
Department of Justice, acceso el 13 de septiembre del 2017, http://www.
justice.gc.ca/eng/rp-pr/csj-sjc/ccs-ajc/rr03_5/p2.html#sec10f.
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El derecho al acceso a la justicia: su arquitectura conceptual
contenidos en tanto que derecho constitucional fundamental4.
En consecuencia, esta aproximación al derecho al acceso a la
justicia analiza sus componentes, precisa las aristas que lo confor-
man. Esta perspectiva, por tanto, hace explícitos los elementos
que son necesarios para que los individuos puedan acudir a la
administración o a la judicatura con el fin de resolver sus con-
flictos eficientemente. De esta forma, estudia cuestiones como
el significado del derecho a tener un abogado, el sentido de la
gratuidad e imparcialidad de la administración de justicia, los
retos que impone la traducción de los procesos para quienes
no hablen el idioma oficial de los procedimientos y los niveles
de eficacia que tienen las decisiones para resolver los conflic-
tos sociales. Esta perspectiva, común en el campo del derecho
constitucional, examina además la manera como el derecho se
articula en las distintas constituciones, su texto, y las formas
en que los intérpretes autoritativos, generalmente las cortes,
lo cargan de contenido.
Por otro lado, la literatura explora los obstáculos o incen-
tivos que existen en una comunidad política particular para la
materialización del derecho5. Así, esta perspectiva sociológica
examina, por ejemplo, la manera como las desigualdades de
clase, étnicas o de raza impiden que las personas accedan a
la administración o a la justicia. Del mismo modo, estudia la
4 Véase, por ejemplo: Menaka Guruswany, Bipin Aspatwar, “El acceso a
la justicia en la India: la jurisprudencia y la autoprotección del Tribunal
Supremo”, en Constitucionalismo del sur global, editado por Daniel Bonilla
Maldonado (Bogotá: Siglo del Hombre Editores, 2015); Agencia para los
Derechos Humanos de la Unión Europea y Consulado de Europa, Hand-
book on European Law Relating to Access to Justice, (Luxemburgo: Agencia
para los Derechos Humanos de la Unión Europea y Consulado de Europa,
2016).
5 Véanse, por ejemplo: Rebecca Sandefur, “Access to Civil Justice and Race,
Class and Gender Inequality”. Annual Review of Sociology 34, (2008): 339-
358; Laura Nader, “Processes of Constructing (No) Access to Justice (for
Ordinary People)”. Windsor Y.B. Access Justice 10, (1990): 496; y Rhode,
Access to Justice, 3-5.
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