Disputándose a Venezuela. La Alianza para el Progreso y la guerrilla en tiempos de Rómulo Betancourt
| Autor | Gustavo E. Salcedo Ávila |
| Páginas | 309-366 |
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Disputándose a Venezuela
La Alianza para el Progreso y la guerrilla
en tiempos de Rómulo Betancourt
Gustavo E. Salcedo Ávila
Universidad Simón Bolívar
La caída de la dictadura en Venezuela en 1958 y la subsi-
guiente transición hacia la democracia llevada a cabo esencial-
mente bajo el liderazgo de Rómulo Betancourt, coincidieron
con la fase más álgida de la Guerra Fría, tanto a nivel interna-
cional como dentro de Venezuela. Apenas un año después del
derrocamiento de Pérez Jiménez triunfaba en La Habana la
Revolución cubana, la cual traerá al poco tiempo, y ya fuerte-
mente, la confrontación este-oeste al corazón del hemisferio
occidental. La apertura de ese frente comunista en el Caribe
no solo empujará al mundo a vivir una de las crisis má s peli-
grosas jamás antes vistas (que pudo terminar en una conag ra-
ción nuclear), sino que afectará en lo cotidiano a muchos de
los países de la región, en particular, contribuirá a inspirar la
creación de un movimiento guerrillero en Venezuela y a con-
vertir a ese país en uno de los “principales campos de batalla”
de la Guerra Fría en América Latina.
Guerra Fría, política, petróleo y lucha armada
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Siguiendo una línea no estrictamente cronológica el presente
trabajo tiene como nalidad ofrecer una visión sobre ciertos
aspectos del involucramiento de Estados Unidos (administra-
ciones Eisenhower y Kennedy) en la lucha por la estabil ización
democrática en Venezuela durante el gobierno de Rómulo Betan-
court (1959-1964). En particular, se analizará la desconanza ini-
cial que se sintió en Washington por el regreso de la democracia en
Vene zuela y se verá el papel y el impacto que tuvo la Al ianza para el
Progreso como estrategia para frenar la expansión del comunismo
en ese país. Asimismo, se analizarán los lazos de conexión y parti-
cipación del movimiento comunista internacional (representado
fundamentalmente por Cuba, la Unión S oviética, China y Corea
del Norte), en la lucha armada venezolana, y se dilucidará sobre la
violencia vivida durante esos años. De esta forma se logrará brin-
dar al lector una panorámica bastante completa del comienzo de
aquellos difíciles años sesenta, momento en el que Venezuela vivió
dentro de sus fronteras el apogeo de la Guerra Fría.
Introducción. ¿Por qué Venezuela?
En 1964 ante una colmada audiencia en el Senado el enton-
ces scal general Robert Kennedy llegó a decir que el Special
Group (Counter Insurgenc y) que él dirigía (es decir el orga-
nismo creado para asesorar al presidente Kennedy sobre las
operaciones encubiertas y antisubversivas), “fue el responsable
por la preservación del sistema democrático en Venezuela”.
Según él, sin la asistencia militar y policíaca estadounidense
“Venezuela habría sido tomada por los comunistas”.1 Tales
1 Rabe, Stephen G., e Most Dangerous Area in the World, John F. Kennedy
Cononts Communist Revolution in Latin America, Chapel Hill y Londres : e
Disputándose a Venezuela
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armaciones claramente exageradas, en todo caso atisbaban
a lo que había sido una realidad incontestable en ese último
lustro: el fuerte apoyo y compromiso mostrado por Estados
Unidos hacia el proceso de democratización en Venezuela.
De hecho, en contraste con lo que habían sido las primeras
décadas del siglo (dominadas por una amplia historia de
intervencionismo a favor de autocracias militares), este caso
en Venezuela resaltará en cambio por ser una de las ocasiones
exitosas de respaldo a la consolidación de una naciente demo-
cracia constitucional en América Latina .
Para entender esa fuerte implicación de Estados Unidos
en el proceso político venezolano hay que comprender antes
que nada la posición geopolítica que ese petroestado caribeño
tenía a nales de los años cincuenta y principio de los sesenta.
Para 1958, año en que irrumpe la democracia, Venezuela era
nada menos que el tercer socio comercial de Estados Unidos.2
Las inversiones estadounidenses en el país amontaban a má s
de tres millardos de dólares, la cifra más alta en el mundo a
excepción de Canadá.3 Estas se encontraban concentradas casi
University of North Carolina Press, 1999, p. 108, Traducción del Autor (Td A). El
Special Group (Counter Insurgency) fue creado el 18 de enero de 1962.
2 Véase U.S. Department of Commerce, Bureau of the Census, “Statistical
Abstract of the United States: 1961”, 82nd Annual Edition, U.S. Government
Printing Oce, Washington D.C., 1961, p. 892 y ss.
3 Memorando del secretario asistente para Asuntos Interamericanos (Rubot-
tom) al secretario de Estado (John Foster Dulles), 6 de julio de 1957, en Foreign
Relations of the United States (), 1955-1957, vol. VII, American Republics;
Central and South America, Washington D.C., United States Government Printing
Oce, 1987, doc. núm. 589, p. 1156. Véase, además, National Intelligence Estimate
89-53, titulado “e Venezuelan Situation and Prospects”, 9 de septiembre
de 1958, en , 1958-1960, vol. V, American Republics, Washington D.C., U.S.
Government Printing Oce, 1991, Microche Supplement, doc. -13.
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