Tomar decisiones en un mundo incierto: precaución, costos y beneficios
| Autor | Everaldo Lamprea Montealegre |
| Páginas | 119-158 |
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Capítulo 3
TOMAR DECISIONES EN UN MUNDO
INCIERTO: PRECAUCIÓN, COSTOS
Y BENEFICIOS
intRodUcc ión
Los reguladores, los diseñadores de políticas y los jueces toman
decisiones con importantes consecuencias para el medio am-
biente y la salud pública. Muchas veces esas decisiones deben
concebirse y aplicarse en condiciones de incertidumbre sobre
sus posibles efectos, tanto positivos como negativos. Piénsese,
por ejemplo, en un funcionario que debe decidir si permite la
minería en zonas de subpáramo, en otro que se apresta a pro-
hibir el uso del asbesto para la construcción de vivienda, o en
un juez que se enfrenta a un fallo sobre la fractura hidráulica
(fracking) como método para explotar hidrocarburos. En todos
estos casos cualquier medida, ya sea permisiva o prohibitiva,
puede tener un sinnúmero de efectos imprevistos que generan
diferentes niveles de incertidumbre para quien toma la decisión
y para los posibles afectados.
Cómo reducir la incertidumbre y mitigar los posibles daños
de las políticas públicas y las decisiones judiciales es uno de
los grandes retos del derecho ambiental contemporáneo. Este
capítulo aborda dos aproximaciones para la toma de decisiones
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Everaldo Lamprea Montealegre
ambientales en contextos de incertidumbre. Por una parte, ex-
ploraremos el principio de precaución, el cual está basado en la
idea hipocrática de que la vida es preciosa, de que las acciones
son irreversibles y de que la responsabilidad del decisor es in-
eludible (Kysar, 2010). Ante la incertidumbre, el principio de
precaución recomienda, tal como lo hace el juramento hipo-
crático, “que lo primero es no hacer daño” (Primum non nocere,
frase latina que aunque no se le puede atribuir directamente a
Hipócrates, hace parte del juramento asociado a este médico
griego). En ocasiones el principio de precaución exige que quien
se apresta a tomar una decisión con posibles efectos ambientales
y de salud pública se abstenga de hacerlo hasta cuando tenga
mayor o mejor información. En otros casos el principio de pre-
caución recomienda actuar no obstante la incertidumbre sobre
las posibles consecuencias que acarrearía la decisión.
Por otra parte, el análisis de costo-beneficio señala que, ante
la incertidumbre, la decisión correcta es aquella que maximi-
ce el bienestar agregado de los individuos. Para evaluar si una
decisión maximiza el bienestar de los individuos el análisis de
costo-beneficio requiere que se moneticen todas las variables
involucradas, esto es, que se representen en pesos, dólares, etc.
Toda variable que no se pueda monetizar —la belleza de un pai-
saje, la vida o los intereses de un ave, la relación cosmogónica
de una comunidad indígena con los recursos naturales, entre
otras— debe quedar excluida del cálculo del costo-beneficio.
Este capítulo aborda el debate entre, por una parte, la apro-
ximación que defiende la aplicación del principio de precau-
ción para la toma de decisiones ambientales en contextos de
incertidumbre, y por otra, el enfoque que propone el análisis
de costo-beneficio como una herramienta que permite superar
las limitaciones del principio de precaución y reducir la incer-
tidumbre a proporciones razonables.
En la primera parte de este capítulo los lectores encontrarán
una discusión sobre las diferentes aproximaciones conceptua-
les al principio de precaución, así como una discusión sobre
la incorporación de este principio en la legislación y la juris-
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El derecho de la naturaleza. Una aproximación interdisciplinaria a los estudios ambientales
prudencia locales. Discutiremos algunos casos fallados por la
Corte Constitucional en los que ese tribunal decidió aplicar el
principio de precaución en casos ambientales. Finalmente, bus-
caremos determinar si el principio de precaución es una teoría o
metodología necesaria —como sugieren algunos autores— o si
es por el contrario una herramienta de decisión poco confiable
debido a que es especialmente vulnerable a los sesgos cognitivos.
En la segunda parte de este capítulo rastrearemos el surgi-
miento y la consolidación del análisis de costo-beneficio como
una metodología influyente en el análisis y la toma de decisio-
nes ambientales. Para realizar ese rastreo nos remontaremos a
la década de los ochenta, momento en que se produjo el giro
de la política ambiental hacia el análisis del costo-beneficio.
También evaluaremos las críticas que se le han hecho a la me-
todología del costo-beneficio, especialmente al proyecto de
reducir la incertidumbre en la toma de decisiones ambientales
mediante una monetización de todas las variables involucradas.
Discutiremos además si la consolidación del análisis de costo-
beneficio en la política ambiental ha desdibujado la importancia
de teorías alternativas, específicamente aquellas basadas en el
principio de la precaución.
Concluiremos este capítulo con una discusión sobre las posi-
bilidades de conciliar el principio de precaución con el análisis
de costo-beneficio en un contexto como el colombiano, donde
la institucionalidad ambiental es todavía débil y donde el rol de
los expertos y tecnócratas no ha sido tan protagónico como el
de las cortes, las cuales tienden a tomar decisiones ambientales
con base en derechos y en principios constitucionales y no en
un análisis de costo-beneficio.
3.1. el pRincipio de pRecaUción
3.1.1. Incertidumbre y riesgo
El principio de precaución es un concepto tan importante para la
literatura de estudios ambientales como los de recursos comunes,
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